La respuesta corta es que no es que “no les importe la salud”, sino que confluyen estética, presión social, estilo de vida urbano y una falsa sensación de control (“si me falta vitamina D, tomo una pastilla”), además de que la relación “sol = salud” tiene matices importantes.
Nota editorial
Este artículo fue elaborado con apoyo de inteligencia artificial (ChatGPT de OpenAI) bajo supervisión y edición del autor.
1) Contexto científico: ¿qué es la vitamina D y por qué importa?
La vitamina D funciona más como una hormona que como una vitamina clásica. Su forma circulante que medimos en sangre es 25-hidroxivitamina D [25(OH)D], y es la referencia para evaluar el “estatus” de vitamina D. Fuentes oficiales resumen su papel así:
- Hueso y músculo: ayuda a absorber calcio y fósforo y mantiene la mineralización ósea; su deficiencia se asocia con osteomalacia y contribuye al riesgo de osteoporosis.
- Sistema inmune y otros tejidos: tiene funciones moduladoras en inflamación e inmunidad, entre otras.
Fuentes de referencia:
- NIH (Office of Dietary Supplements), ficha para profesionales: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/
- NIH, ficha para consumidores: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-Consumer/
2) Explicación técnica (en lenguaje sencillo): ¿cómo se “fabrica” con el sol?
La piel produce vitamina D cuando recibe radiación UVB. Pero hay “filtros” que reducen esa producción:
- Protector solar (especialmente alto SPF) disminuye el UVB que llega a la piel.
- Ropa y sombra (sombreros, sombrillas) bloquean UVB casi por completo.
- Vida urbana: trabajo en interiores, desplazamientos en transporte, poco tiempo al aire libre.
- Latitud/estación: en invierno o latitudes altas, el UVB útil cae.
- Contaminación: puede reducir la radiación UV que llega al suelo en ciertas ciudades.
En otras palabras: no es solo “por estética”. Muchas personas en grandes ciudades simplemente viven con baja exposición solar real, incluso si “hay sol”.
3) Lo cultural: ¿por qué se evita tanto el sol en ciertos lugares?
En parte, por un ideal estético sostenido durante siglos: piel clara como símbolo de estatus, asociado históricamente a no trabajar al aire libre. En la modernidad, esto se refuerza por:
- Publicidad y cosmética (incluyendo productos “tone-up/whitening”).
- Redes sociales e industria del entretenimiento.
- Presión social cotidiana (“verse más blanco” como señal de cuidado/atractivo).
Lectura contextual (no médica, pero útil para entender el fenómeno):
- Pulitzer Center (reportaje sobre blanqueamiento/estándares en Corea): https://pulitzercenter.org/stories/popularity-skin-whitening-sparks-debate-south-korea
- Artículo académico sobre preferencia cultural por piel clara y conducta de evitar bronceado: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9272584/
4) Entonces… ¿tienen deficiencia? Datos reales (Corea y China)
Aquí viene lo importante: sí, la deficiencia/insuficiencia de vitamina D es frecuente en poblaciones urbanas de Asia Oriental.
Corea del Sur
Un análisis nacional reportó prevalencias altas de deficiencia usando umbrales habituales (por ejemplo, <50 nmol/L):
- Deficiencia en una gran proporción de la población (con cifras particularmente altas en mujeres y adultos jóvenes).
Fuente: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6242298/
China (China continental)
Una revisión sistemática en EClinicalMedicine (The Lancet) documenta que la prevalencia de “bajo estatus” de vitamina D es muy variable según región y criterios, pero con cifras relevantes en adultos.
Fuente: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8283334/
PDF: https://www.thelancet.com/pdfs/journals/eclinm/PIIS2589-5370%2821%2900297-2.pdf
Clave: estas cifras no significan que “todas” las personas que evitan el sol estén deficientes, pero sí que el contexto (urbano + fotoprotección + hábitos) crea el escenario perfecto para que ocurra.
5) “Ok, pero entonces que tomen suplementos”: ¿pasa de verdad?
Aquí hay un matiz importante: no existe una estadística perfecta que diga “X% toma vitamina D porque evita el sol por estética”. Lo que sí hay son datos de:
- uso general de suplementos (cualquier suplemento), y
- qué suplementos se usan y con qué frecuencia, incluyendo vitamina D.
Corea del Sur: uso de suplementos es común (pero eso ≠ vitamina D asegurada)
- Estudios recientes reportan alto consumo de suplementos dietarios en adultos (muchas veces multivitamínicos).
Ejemplo (uso de suplementos en adultos “saludables”): https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666149724000148
Otro análisis menciona consumo amplio de suplementos en Corea: https://e-nrp.org/DOIx.php?id=10.4162%2Fnrp.2025.19.5.799
Pero ojo: que la gente use suplementos no garantiza dosis adecuadas ni constancia, y muchos toman “algo” sin medir 25(OH)D.
China: el uso de suplementos existe, pero puede ser relativamente bajo en algunos grupos
Un estudio sobre uso de suplementos en población china señala que vitamina D aparece entre los suplementos usados, aunque el nivel global de uso puede ser bajo dependiendo del grupo y del año.
Fuente: https://www.mdpi.com/2072-6643/10/11/1733
En adultos mayores, un análisis reportó uso de “cualquier suplemento” alrededor de ~12% (no específico de vitamina D).
Fuente: https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2022.822087/full
Interpretación práctica:
- En Corea, mucha gente sí toma suplementos, pero no necesariamente vitamina D en dosis efectivas.
- En China, el uso puede ser heterogéneo (urbano vs. rural, edad, educación, acceso), y no siempre cubre la necesidad.
6) Implicaciones prácticas para la vida real: un enfoque “sin extremos”
Desde medicina, el objetivo no es “sol sí o sí”, sino equilibrar riesgos y beneficios:
Lo que conviene recordar
- Sol excesivo aumenta riesgo de envejecimiento cutáneo y cáncer de piel.
- Cero sol + poca vitamina D aumenta el riesgo de niveles bajos, especialmente si la dieta no aporta y no hay suplementación controlada.
- La solución realista suele ser:
- exposición solar breve y prudente (según piel, lugar, hora, estación), y/o
- alimentos fortificados y/o
- suplementación cuando corresponde, idealmente guiada por profesionales y, si hay dudas, con medición de 25(OH)D.
Por qué el “yo me suplemento y ya” a veces falla
- Mucha gente no sabe si está deficiente.
- Otros toman dosis bajas, o de forma irregular.
- Y un grupo toma demasiado: la vitamina D en exceso puede ser tóxica (sobre todo por suplementos), con problemas como hipercalcemia.
Fuente NIH (toxicidad y límites): https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/
Conclusión
La aparente contradicción (“prefieren piel blanca aunque pierdan vitamina D”) se entiende mejor así:
- La presión cultural por la piel clara puede ser muy fuerte y llevar a evitar el sol de forma sistemática.
- El estilo de vida urbano moderno refuerza esa baja exposición solar, incluso sin intención estética.
- La deficiencia de vitamina D es frecuente en Corea del Sur y también en muchas regiones/grupos de China, según estudios poblacionales y revisiones.
- Los suplementos ayudan, pero no están “automáticamente asegurados”: su uso es variable y no siempre es vitamina D, ni en dosis efectivas, ni guiado por medición.
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